Affrontare il tema di un “potere femminile”, soprattutto per la prima metà del ‘900 non è cosa semplice, anche perchè finora l’attenzione è stata rivolta prevalentemente alla subalternità delle donne. Questa ricerca nasce dalla voglia di rileggere il rapporto donne/emancipazione, ripercorrendo le strade che hanno segnato trasformazioni nell’identità femminile collettiva.

In questo senso nel contesto emiliano di fine ‘800-prima metà del ‘900 l’esperienza lavorativa precede quella familiare e pubblica nel funzionare come perno di mutamento e di emancipazione; processo che prepara una presenza femminile “forte”, un “potere femminile” che si esprime nella gestione dell’economia familiare, nella ridefinizione dei ruoli affettivi, nella adesione progettuale alla politica.

Nei documenti d’archivio della Manifattura Tabacchi di Modena e nel racconto delle protagoniste, che mettono a confronto due diversi periodi storici, nuove immagini di donne si vanno delineando, in un percorso di costruzione di nuovi caratteridell’identità femminile.

L’uso di categorie interpretative quali la solidarietà ed i conflitti, la seduzione e la competizione complicano ed arricchiscono il quadro del lavoro femminile in fabbrica; le biografie ricostruite nel racconto delle donne stesse rivelano forme diverse di autorappresentazione del femminile in molteplici e diversi profili di donne.

Introduzione   9

1. Modi e nodi della politica   17
1.1 La Manifattura Tabacchi alla fine dell’800: conduzione dell’azienda e risposte delle operaie   19
1.2 Le operaie di Manifattura e l’opinione pubblica a Modena nel primo ‘900   28
1.3 Volontà di riscatto e solidarietà tra oppressi. L’antifascismo quotidiano in famiglia e in comunità   37
1.4 Tipologie delle donne: differenti atteggiamenti individuali tra forme di resistenza e di adattamento al fascismo   39

2. Vita in fabbrica   51
2.1 Le condizioni di lavoro   53
2.2 La salute   66
2.3 La memoria del lavoro: l’autorappresentazione tra ribellione o conciliazione   79
2.4 La solidarietà e i conflitti   82
2.5 L’introduzione delle macchine e la nuova organizzazione del lavoro: disponibilità o paura del mutamento   87

3. Rapporti familiari   93
3.1 Famiglie dell’800   95
3.2 I ricordi dell’infanzia: esperienze di vita contadina nel periodo fascista   104
3.3 Corpi e maternità   109
3.4 Legami familiari in trasformazione   111

4. Biografie femminili   119