Nato nel 1949, l’Istituto nazionale Ferruccio Parri coordina una rete di 67 istituti associati e 11 collegati diffusi in tutta Italia, in particolare nel centro-nord. È la più importante e originale rete di istituti culturali privati esistente in Europa. 

Tutti questi istituti svolgono funzioni di conservazione e valorizzazione di patrimoni archivisti e librari, di ricerca storica, di public history, di formazione degli insegnanti, con la promozione di incontri, seminari, convegni, mostre, riviste, pubblicazioni, siti e banche dati online. 

Una parte degli Istituti storici conserva e valorizza archivi del sindacato. È il caso degli istituti di Varallo, Novara e Asti in Piemonte; di Mantova e Sesto San Giovanni in Lombardia; di Venezia e Padova in Veneto; di Modena, Piacenza e Forlì in Emilia-Romagna.