Dopo il fallimento del tentativo di unificazione delle diverse Camere del lavoro presenti nella provincia con il congresso che si svolge a Modena il 19 gennaio 1913, il 2 febbraio è convocato presso la Casa dei muratori di via Sant’Agata 14 un nuovo congresso, che delibera la costituzione della Camera del lavoro sindacalista, di ispirazione anarchica e rivoluzionaria.

La Casa dei muratori è sede del Sindacato edile provinciale, nato nel 1911 dopo l’espulsione della Lega muratori di Modena dalla Camera del lavoro e si trova in contrada Armaroli, uno dei quartieri più degradati di Modena. Si tratta di una palazzina di quattro piani, per un totale di 39 vani dove, oltre al sindacato edile e alla Cdl sindacalista, si riuniscono i gruppi anarchici modenesi.

Nel 1921 la sede sindacale diventa un obiettivo dei fascisti che, tra l’altro, per un breve periodo hanno sede nella stessa via (al numero 11). In maggio è devastata, in novembre un nuovo tentativo di assalto squadrista porta al ferimento del muratore anarchico Teobaldo Righetti, che muore il 24 novembre 1921. Un nuovo assalto è compiuto nell’agosto del 1922, ma fallisce. In settembre il comandante del Presidio militare decide di ritirare il picchetto di dieci soldati che stazionano davanti alla sede, rendendo più esposta la sede alle scorribande fasciste.

Data l’impossibilità di proseguire nell’attività sindacale, la Cdl sindacalista cessa le sue attività nel novembre 1922. Ormai gli aderenti sono pochi, manca un segretario  politico, e l’amministratore Augusto Boccolari d’accordo con il Comitato esecutivo procede allo scioglimento, lasciando libere le leghe di aderire ad altri sindacati. La stessa lega dei muratori aderisce ai sindacati nazionali (poi fascisti).

Nel 1933 tutta la zona è oggetto di un intervento di risanamento che porta alla nascita di piazza Impero (ora piazza Matteotti) e la lega, attraverso il suo segretario Umberto Chiossi, già attivo militante anarchico, ottiene un assegno di 30.000 lire come indennità di esproprio. A quanto risulta dai documenti, l’assegno viene però bloccato e destinato direttamente alla Confederazione sindacale fascista.

Nel gennaio 1946 la CGIL si trasferisce dalla sede di via Anacarsi Nardi in un palazzo in via San Vincenzo 24, anch’esso già sede dei sindacati fascisti. In questo edificio trovano ospitalità, oltre alle varie federazioni provinciali di categoria, l’ufficio provinciale di collocamento, l’associazione inquilini e la Libera associazione degli artigiani. Al piano terra trova sede anche la Federazione comunista libertaria modenese, che ha alcuni suoi esponenti attivi nella Camera del lavoro, come Aladino Benetti e Vincenzo Chiossi.
I locali di via San Vincenzo sono acquistati con una sottoscrizione popolare nel 1963, ma le difficoltà legate alla sua collocazione in pieno centro storico e alla viabilità convincono la CGIL a ricercare una nuova sede. Nel 1967 la CGIL decide assieme alla Federazione provinciale delle cooperative di costruire un nuovo edificio nella zona della ex Cittadella, vicina alla stazione delle autocorriere.
Viene lanciata una nuova sottoscrizione, che si concluderà nel marzo 1972. Intanto, nel 1970, avviene il trasloco e la vecchia sede è venduta a privati.
Attualmente all’esterno del palazzo di via San Vincenzo è presente una targa commemorativa, volta a ricordare la nascita della CGIL nel dopoguerra, dopo vent’anni di clandestinità dovuti alle persecuzioni fasciste. La targa è stata apposta per volontà dei sindacati provinciali Cgil-Cisl-Uil, trovando grande disponibilità nel proprietario degli spazi a piano terra, che si è fatto carico della sua realizzazione.

Nelle fasi finali della lotta di liberazione i partiti antifascisti modenesi presero atto della necessità di dare vita a una Camera del lavoro unitaria, sulla base del patto siglato a Roma nel giugno 1944, che aveva portato alla nascita della Confederazione generale italiana del lavoro (Cgil). Nel caso modenese, poi, era sentita l’esigenza di superare le fratture del periodo prefascista, evitando la nascita di una Camera del lavoro sindacalista anarchica.

Il 16 aprile 1945 in un appartamento nella zona di Porta Bologna a Modena è decisa la nascita della Camera confederale del lavoro, che vede nella Commissione esecutiva presenti esponenti dei partiti socialista, comunista, democratico cristiano, d’azione e degli anarchici.

Subito dopo la Liberazione è occupata la sede dei sindacati fascisti di via Anacarsi Nardi 35. Questo edificio, infatti, dal settembre 1944 era la sede della Confederazione fascista dei lavoratori dell’industria, e dal febbraio 1945 dell’Unione provinciale di Modena della Confederazione generale del lavoro, della tecnica e delle arti, che accorpava i diversi sindacati fascisti presenti nel periodo precedente.

Il primo settembre 1945 esce il “Bollettino della Camera del lavoro di Modena e provincia” che informa che gli iscritti alla Camera del lavoro sono 110.000. Il 20 ottobre si svolge nella sala di San Vincenzo il primo congresso provinciale, a novembre arriva in visita il segretario generale della Cgil Giuseppe Di Vittorio.

Dopo queste prime attività, è deciso di trasferire la sede della Camera del lavoro in un nuovo palazzo, il via San Vincenzo 24, in pieno centro storico di Modena, trasferimento che avviene nel gennaio 1946.

Nel 1967 la CGIL decide assieme alla Federazione provinciale delle cooperative di costruire una nuova sede nella zona della ex Cittadella, vicina alla stazione delle autocorriere. Viene lanciata una nuova sottoscrizione, che si concluderà nel marzo 1972 con la raccolta di 255 milioni di lire rispetto all’obiettivo iniziale di 150 milioni, comprensivi di un contributo di quasi 7 milioni dall’Inca-Cgil nazionale e di 58 milioni provenienti dalla vendita della vecchia sede di via San Vincenzo. I contributi maggiori vengono dalle categorie degli edili (38, 7 milioni), dei braccianti (29.8 milioni), dei metalmeccanici (23 milioni), dei pensionati (14,7 milioni) e dei mezzadri (10,7 milioni).
Inaugurato nell’ottobre 1970, il palazzo di dieci piani – soprannominato ‘palazzo rosso’ per il colore degli infissi – diventa sede delle due organizzazioni. Successivamente, Legacoop deciderà di trasferirsi in un nuovo edificio costruito in via Fabriani, esattamente alle spalle del palazzo del sindacato.
Nell’edificio sono presenti tutti gli uffici del sindacato, ad esclusione dell’archivio storico, dato in gestione all’Istituto storico di Modena, e della Federazione italiana operai metallurgici, che si trova in via Mar Ionio 23, nel quartiere Crocetta di Modena.
Il 9 gennaio 2014 è stata collocata all’esterno dell’edificio la targa di marmo che ricorda l’eccidio operaio del 9 gennaio 1950. Inizialmente collocata all’ingresso della sede di via san Vincenzo, dopo il trasferimento della sede del sindacato è posizionata al decimo piano del palazzo, davanti all’ingresso della sala ‘9 gennaio 1950’. Questa scelta rientra nel progetto memoria della Cgil di Modena di collocare segni nei luoghi del sindacato.

Subito dopo l’eccidio, davanti alle Fonderie riunite viene predisposta una piccola area recintata a ridosso della cancellata della fabbrica, in prossimità del passaggio a livello. Proprio sulla cancellata viene collocata l’immagine dei sei operai uccisi, e posti fiori e corone. Ed è qui che sono svolte le prime celebrazioni, che comprendono anche la deposizione di corone nei punti esatti dove sono stati uccisi gli operai.

Dopo una prima ipotesi di collocare proprio in questo punto un monumento a ricordo dell’eccidio, è assunta la decisione di inserire i nomi dei sei operai uccisi nel cippo a fianco della torre dell’acquedotto che ricorda i diciassette caduti partigiani del quartiere della Crocetta, assieme alla Sacca la zona industriale di Modena e luogo di nascita delle prime formazioni gappiste (Gruppi d’azione patriottica) della città.

Questa scelta, che rende esplicito il collegamento tra Resistenza e Lavoro che a Modena è molto sentito, costituendo un elemento identitario per chi si riconosce nelle forze politiche di sinistra e nella Cgil, è favorita anche dalla stessa storia di cinque di sei delle vittime. Infatti, Angelo Appiani era stato internato militare in Germania, Arturo Chiappelli aveva fatto il partigiano a Montefiorino, Ennio Garagnani aveva avuto un fratello partigiano, anche Renzo Bersani aveva avuto il fratello Bruno partigiano e fucilato per rappresaglia a San Matteo e la sorella Vilma staffetta e internata a Fossoli, infine Roberto Rovatti era stato partigiano a Modena.

Costituita il 23 maggio 1901, con l’adesione di 59 tra leghe di resistenza, mutue e cooperative, la Camera del lavoro di Modena ha sede provvisoria in via Torre 10, dove si riuniscono il gruppo socialista e la redazione del giornale “Il Domani”. Dal 1° ottobre 1902 si trasferisce in Via Blasia 21, nell’area del vecchio ghetto ebraico. Altre leghe aprono uffici nelle vicinanze, come ad esempio la Lega carrattieri che ha sede nella stessa via al n. 16.

L’inaugurazione avviene domenica 14 giugno 1903. Il corteo di oltre 5.000 lavoratori, preceduto da bande e fanfare dei ceramisti di Sassuolo, di San Giovanni in Persiceto e di Castelnuovo Rangone, da piazzale Sant’Agostino si dirige nel cortile delle scuole elementari di San Bartolomeo in via dei Servi (dove ora ha sede l’Istituto Venturi), dove prendono la parola alcuni esponenti locali, il “deputato operaio” Pietro Chiesa da Genova, la prossima segretaria della Federazione nazionale dei lavoratori della terra (Federterra) Argentina Altobelli e il segretario della Federazione delle leghe della Bassa modenese Senofonte Entrata.

Conclusi i discorsi, il corteo attraversa la città per passare davanti alla sede in contrada Blasia, per poi dirigersi al ristorante Gabbia d’Oro in via Camurri (attuale via Paolo Ferrari) dove si svolge un banchetto per 150 invitati, nel corso del quale parlano di nuovo Argentina Altobelli e Pietro Chiesa. L’occasione dell’inaugurazione consente dunque ai lavoratori di attraversare tutto il centro storico di Modena con le loro bandiere e i canti. È forse una delle prime volte che avviene.

Non si conosce la struttura fisica della sede di via Blasia, in ogni caso nei suoi spazi si svolgono continue riunioni delle diverse categorie di lavoratori. La sede della Camera del lavoro sarà trasferita nel 1912 nella nuova Casa del popolo, inaugurata in un edificio all’angolo tra via del Carmine e Piazzale delle Scalze (attuale piazzale Boschetti).